Se ti è mai capitato di sentire le farfalle nello stomaco perché eri particolarmente ansioso o nervoso, probabilmente era un messaggio del tuo intestino…

COS’E’ L’ASSE INTESTINO-CERVELLO?

In poche parole, collega i centri emotivi e cognitivi del nostro cervello con determinate funzioni intestinali. L’asse intestino-cervello è come una strada a doppio senso tra il sistema nervoso centrale e il sistema nervoso enterico. Trasporta segnali dal microbiota intestinale al cervello e dal cervello al microbiota intestinale attraverso collegamenti neurali, endocrini, immunitari e umorali. Un microbiota intestinale sano è parte integrante di queste interazioni tra cervello e intestino.

L’asse intestino-cervello coinvolge anche il sistema limbico, interessato alla memoria e alle risposte emotive. È il coordinatore delle nostre risposte adattive ai fattori di stress. A seconda del fattore di stress, può essere rilasciato cortisolo, un ormone dello stress che colpisce molti organi, compreso il cervello. In questo modo, la comunicazione neurale e ormonale può consentire al cervello di influenzare il microbiota intestinale.

COSA FA L’ASSE INTESTINO-CERVELLO?

Il cervello influisce sulla salute dell’intestino e sembra che l’intestino influisca su alcuni aspetti della salute del cervello. L’asse non solo mantiene l’omeostasi gastrointestinale, ma è probabile che abbia effetti sulle nostre funzioni cognitive superiori, sulla motivazione e altro ancora. Il ruolo del microbiota nell’ansia e nei comportamenti simil-depressivi è abbastanza chiaro.

Il sistema nervoso enterico, che fa parte dell’asse intestino-cervello, è il principale responsabile del controllo della digestione: rilascia enzimi che scompongono il cibo, controlla l’assorbimento dei nutrienti e persino aiuta nell’eliminazione. Questo è importante, ad esempio, perché per molto tempo si riteneva che l’ansia e la depressione contribuissero alla sindrome dell’intestino irritabile. Ma i nuovi studi rivelano che l’irritazione gastrointestinale può generare dei segnali al sistema nervoso centrale che innescano i cambiamenti di umore.

Queste nuove scoperte potrebbero spiegare perché una percentuale superiore al normale di persone con la sindrome dell’intestino irritabile e problemi intestinali funzionali sviluppa depressione e ansia.

COME FUNZIONA L’ASSE INTESTINO-CERVELLO?

Il tuo cervello è collegato al tuo intestino attraverso milioni di nervi, in particolare il nervo vago, che invia segnali in entrambe le direzioni. Il nervo vago non è solo uno dei più grandi del nostro corpo, ma è noto per avere un effetto sul nervosismo e sull’ansia. Puoi effettivamente calmare i pensieri ansiosi attraverso un’espirazione più lunga.

Anche l’intestino e il cervello sono collegati attraverso i neurotrasmettitori, che sono sostanze chimiche prodotte nel cervello che aiutano a controllare i sentimenti e le emozioni. La serotonina è un noto neurotrasmettitore del benessere che potresti conoscere. La cosa interessante è che molti neurotrasmettitori sono anche prodotti dai trilioni di microbi che vivono nel tuo intestino. Gran parte della nostra amica serotonina viene prodotta proprio nell’intestino, non nel cervello.

IL RUOLO DELLA NUTRIZIONE NELL’ASSE INTESTINO-CERVELLO

Quando cambi la tua dieta puoi cambiare il tuo microbioma. E quando si verifica questo cambiamento, grazie all’asse intestino-cervello, puoi anche migliorare la salute del cervello. Cibi integrali, cibi fermentati e probiotici sono gli strumenti per invertire la tendenza.

Il cibo che mettiamo nel nostro corpo ha un impatto diretto sulla salute dei nostri microbi intestinali, perché ha un impatto diretto sul loro ambiente. Una dieta equilibrata che includa molto pesce, verdure, cereali, frutta intera e acqua pulita e fresca è la chiave per un aspetto sano, una flora intestinale felice e un asse intestino-cervello performante.

ALIMENTI PIÙ IMPORTANTI PER SOSTENERE L’ASSE INTESTINO-CERVELLO

• Grassi Omega-3: presenti in quantità elevate nel cervello umano e anche nei pesci grassi come il pesce azzurro. Gli acidi grassi Omega-3 possono aumentare i batteri buoni nell’intestino e ridurre il rischio di disturbi cerebrali.
• Cibi fermentati: yogurt, crauti, kefir contengono tutti microbi sani come i batteri dell’acido lattico.
• Alimenti ricchi di fibre: cereali integrali, semi e noci, frutta e verdura contengono tutti fibre prebiotiche che i batteri intestinali possono assimilare.
• Alimenti ricchi di polifenoli: il tè verde, l’olio d’oliva e il cacao hanno polifenoli, che aumentano i batteri intestinali sani e si ritiene che migliorino la cognizione.
• Alimenti ricchi di triptofano: tacchino, uova e formaggio contengono triptofano, un aminoacido che viene convertito in serotonina.

PERCHÉ È IMPORTANTE L’ASSE INTESTINO-CERVELLO?

Incredibilmente, il tuo intestino ha una superficie stimata di 200 metri quadrati, circa le dimensioni di un campo da tennis. Questa comprensione può aiutare a mettere in prospettiva il potenziale di colonizzazione microbica e l’impatto che può avere. Potrebbe anche far luce sul motivo per cui la dieta è così cruciale per la salute generale. Ci sono veramente molte bocche da sfamare!

Ma influisce anche sui nostri livelli di stress e sulla nostra salute gastrointestinale e può metterci in un ciclo malsano, se non stiamo attenti. Una chiara comunicazione tra i batteri intestinali e il cervello è necessaria per una salute mentale stabile. L’asse intestino-cervello rende possibile questa comunicazione. La disbiosi nell’intestino influenza direttamente questa comunicazione, scomponendola, portando a problemi come depressione e ansia.

L’asse intestino-cervello è parte integrante della nostra salute generale e può essere fortemente influenzato dalle azioni che intraprendiamo per sostenerlo (o meno). Quindi la prossima volta che hai una sensazione istintiva su qualcosa, prenditi un momento e considera cosa potrebbe innescarla. E se stai riscontrando problemi di umore o ansia, i cambiamenti nella dieta potrebbero essere tutto ciò che è necessario per riportare te (e i tuoi batteri della pancia) a sentirti di nuovo felice!

Antonella Allegrucci

Psicologa, Naturopata, Health Coach, Consulente Nutrizionale